在這本書中,我選擇採用所謂「以人為主」(person first)的表達方式,也就是捨棄「自閉症患者」(an autistic person)這樣的用詞(因為這表示自閉症是那個人的主要特質),而採用諸如「有自閉症的人�自閉症人士」(person with autism)、「有自閉症的小孩�自閉兒」(child who has autism)或是「泛自閉症的成年人」(adult on the autism spectrum)這類的用語;偶爾我也會用「自閉症光譜」(on the spectrum)這個廣為自閉症團體所接受的詞彙。雖然這些是我比較喜歡的用語,但並不代表完美無缺;行文間選擇這樣的詞語有時可能會造成文句不順、贅詞過多,請容我先在此致歉。
我偶爾會提到亞斯伯格症候群,此症候群在「美國精神醫學學會」出版的診斷聖經:《精神疾病診斷與統計手冊》(簡稱DSM)(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders)中,已被歸在「自閉症光譜」(Autism Spectrum Disorder)的子類別。雖然在最新版(也就是一般熟知的DSM-5)中,亞斯伯格症候群已經從正式診斷中去除了,但一般還是繼續使用這個診斷來指稱與自閉症擁有同樣社交等障礙,但擁有一般或較高的認知能力和語言能力的人。
他們的苦惱和困惑有部分是來自於資訊爆炸。「自閉症光譜疾患」已經是極為普遍的一種發展障礙,美國疾病控制中心(Centers for Disease Control)估計,五十位學童中,就有一位受到此疾患的影響。為了幫助這些孩子,許多專家和療程計畫紛紛出現:醫師、治療師、學校、課後活動等。有專為自閉兒設計的空手道課程和戲劇活動,還有體育營隊、教會學校和瑜伽課程;但同時,江湖郎中還有經驗不足或毫無經驗的投機分子(有些甚至還有專業背景)會到處推銷他們的「突破性」方法。很不幸地,自閉症的治療方法沒有受到規範,所有人各行其是。